Sai qual è la pianta che più di ogni altra “cammina con l’uomo”?
Non è un’erba rara da bosco profondo, ma qualcosa che cresce tra le crepe dell’asfalto e segue i sentieri. È la piantaggine, la vera “compagna del cammino”.

Cos’è la piantaggine e dove si trova

Forse l’hai calpestata decine di volte senza neanche farci caso. Cresce tra le crepe del marciapiede, ai bordi dei sentieri, nei prati, nei parchi e perfino nei giardini trascurati.
È ovunque. Eppure la piantaggine è una delle piante spontanee più interessanti e sottovalutate che possiamo incontrare nel nostro quotidiano.

Il suo nome deriva dal latino Plantago, a sua volta da planta, ovvero “pianta del piede”. Questo perché le foglie, in particolare quelle della varietà Plantago major, hanno una forma ampia e tondeggiante che richiama l’impronta di un piede umano.
Non solo: la piantaggine tende a crescere proprio dove si cammina di più, quasi come se seguisse il passo dell’uomo.

La pianta del viaggiatore

Non a caso, un tempo veniva considerata una vera e propria “compagna del cammino”.
In inglese si chiama ancora plantain, e in molte culture tradizionali è nota come “pianta del viaggiatore”.

In Italia ha tantissimi nomi diversi, legati alla cultura popolare e ai dialetti locali.
Questa ricchezza linguistica è già di per sé una prova di quanto fosse conosciuta, raccolta e tramandata oralmente.

Credenze popolari

Non mancano le credenze popolari.
Si racconta che i viandanti, nel Medioevo, mettessero foglie di piantaggine nelle scarpe per prevenire le vesciche e proteggersi dagli spiriti maligni dei sentieri.
Veniva anche impiegata nelle cosiddette “stregonerie bianche”, raccolta all’alba e passata sul corpo con una preghiera per alleviare dolori articolari e muscolari.
In alcune regioni d’Italia, invece, le foglie venivano messe sotto il cuscino dei bambini come protezione contro i malanni.

Botanica e varietà

La piantaggine è una pianta perenne, presente in tutta Italia fino a 2000 metri d’altitudine, ed è completamente commestibile.
Si raccoglie quasi tutto l’anno e ne esistono almeno cinque varietà: Plantago major, lanceolata, media, alpina e coronopus.

Tutte condividono proprietà simili, ma presentano lievi differenze nella forma delle foglie e nella distribuzione.

Proprietà officinali della piantaggine

Le sue proprietà sono note sin dall’antichità: è antinfiammatoria, antibatterica, espettorante.
Oggi viene impiegata in numerosi integratori naturali, soprattutto per favorire il benessere delle vie respiratorie.

Le mucillagini contenute nelle foglie svolgono un’azione protettiva sulle mucose, risultando utili in caso di raffreddori, mal di gola e tosse.

Come rimedio esterno, la piantaggine può essere applicata in forma di decotto sulle zone irritate della pelle oppure utilizzata fresca e contusa per preparare cataplasmi lenitivi.

La piantaggine in cucina

Dal punto di vista nutrizionale, la piantaggine è ricca di sali minerali, in particolare zinco e flavonoidi.

Ma la vera sorpresa è in cucina.
Il suo sapore, che ricorda vagamente quello dei funghi, la rende molto più versatile di quanto si pensi.
Le foglie giovani si possono usare crude in insalata, mentre quelle più mature sono ottime cotte in padella, nelle zuppe, nei risotti o nelle frittate.

I semi, raccolti in estate e fatti essiccare, trovano impiego nella panificazione, donando aroma e fibre.
Le infiorescenze, invece, raccolte prima della fioritura, si possono conservare sott’olio, diventando un condimento interessante e fuori dal comune.

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