Il fuoco non è nato con l’uomo. Ma qualcosa, a un certo punto, è cambiato: l’uomo ha imparato a controllarlo. Non è solo preistoria: è l’inizio di tutto. La prima vera tecnologia, la prima alleanza con un elemento che ci avrebbe trasformati per sempre.
In questa guida ti portiamo alle radici del rapporto fra uomo e fuoco: un viaggio lungo milioni di anni, che ha acceso non solo fiamme, ma evoluzioni intere.

Il fuoco non è stato scoperto: è stato domato

Ciò che interessa del rapporto tra uomo e fuoco non è tanto il momento della scoperta, quanto quello del controllo. È lì che accade il salto: l’uomo smette di subire la natura e inizia a dialogare con essa. Dopo esperimenti, errori, tentativi, nasce una nuova abilità: la domesticazione.

Questo cambiamento rivoluziona ogni aspetto della vita umana: la cottura dei cibi, la possibilità di vivere in ambienti freddi, l’attività notturna, la protezione dai predatori, la fabbricazione di utensili migliori. Ma nulla di tutto questo fu semplice, né veloce.

All’inizio, l’uomo non accendeva il fuoco: lo trovava già acceso — da un fulmine, un’eruzione, un incendio spontaneo — e imparava a mantenerlo vivo. Solo molto più tardi apprese le tecniche per crearlo.

Le prime tracce del fuoco: Africa, Asia, Europa

La domesticazione del fuoco da parte del genere Homo è antichissima. Le prime tracce risalgono a tra 1,4 e 2,3 milioni di anni fa. Ma un controllo diffuso è testimoniato solo da circa 125.000 anni fa, in pieno Paleolitico.

In Africa orientale

Presso il Lago Baringo, in Kenya, sono stati rinvenuti cocci d’argilla risalenti a 1,42 milioni di anni fa. L’argilla mostra segni di cottura a oltre 400°C: una prova inequivocabile dell’uso intenzionale del calore.

In Africa meridionale

A Swartkrans, insieme ad utensili d’osso e pietre bruciate, si trovano ossa con segni di taglio e bruciature: le prime prove del consumo di carne cotta da parte dell’Homo Erectus.

Ancora più suggestivo il sito delle Cascate Kalambo (Zambia): datato tra 110.000 e 61.000 a.C., ha restituito tronchi carbonizzati, strumenti lignei, sedimenti arrossati, perfino ciuffi d’erba bruciati. Tracce evidenti dell’uso volontario e consapevole del fuoco.

Il fuoco in Europa: l’arrivo dei Neanderthal

In Europa, le tracce più solide coincidono con l’avvento dell’Homo Neanderthalensis, circa 125.000 anni fa. Prima di allora, resti di ossa bruciate (ma senza carbone) sono stati ritrovati in Ungheria. In Spagna, invece, sono emerse braci, utensili e sedimenti anneriti.

Fu così che il fuoco accompagnò l’uomo attraverso i continenti, diventando compagno di cammino, simbolo di civiltà e strumento di sopravvivenza.

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