Quando pensiamo a Robinson Crusoe, immaginiamo subito la solitudine, la lotta per la sopravvivenza e il coraggio di chi non si arrende mai. Ma pochi sanno che tutto questo è nato dalla storia vera di Alexander Selkirk, un uomo che trasformò la disperazione in una straordinaria lezione di adattamento e resilienza.

Dalla Royal Navy all’arcipelago Juan Fernández: l’inizio dell’avventura

Alexander Selkirk nasce nel 1676 a Lower Largo, Scozia, e si arruola giovanissimo nella Royal Navy. Ma la sua vita cambia per sempre quando viene abbandonato dal suo capitano su un’isola remota nel Pacifico meridionale, parte dell’arcipelago Juan Fernández. È l’ottobre del 1704: da quel giorno, Selkirk dovrà affrontare la natura e se stesso, solo, per quattro anni e quattro mesi.

Nei primi tempi sull’isola, la paura e la solitudine sono i suoi unici compagni. Rifugiato in una grotta sulla costa, si nutre di aragoste, molluschi e tartarughe marine, sempre con un occhio fisso sull’orizzonte nella speranza di vedere una nave.

Dalla paura all’adattamento: la trasformazione

Il vero cambiamento arriva quando Selkirk si sposta verso l’interno, costretto dai rumorosi elefanti marini che popolano la costa. Qui inizia a scoprire nuove risorse: caccia capre selvatiche introdotte dai navigatori spagnoli, raccoglie rape, cavoli e pepe selvatico. Addomestica gatti selvatici per proteggersi dai ratti, si costruisce due capanne – una per dormire, l’altra per cucinare – e trova nella lettura ad alta voce della Bibbia un modo per restare lucido e mantenere la padronanza dell’inglese.

Il suo ingegno è la chiave della sopravvivenza: crea strumenti da materiali recuperati da relitti, come un coltello forgiato da cerchi di barili, e usa il moschetto finché ha polvere da sparo. Quando questa finisce, deve cacciare le capre a mani nude, dimostrando una tenacia incredibile. Un giorno, durante una di queste cacce, precipita in un dirupo e si salva grazie alla carcassa della capra abbattuta, che attutisce la caduta.

I vestiti si logorano? Nessun problema: ne cuce di nuovi con pelli di capra, utilizzando un chiodo come ago, un’abilità imparata dal padre conciatore. I piedi diventano così resistenti da non aver più bisogno di scarpe.

Sopravvivere anche alla minaccia umana

La sopravvivenza non riguarda solo la natura selvaggia. Due volte Selkirk avvista navi spagnole: essendo un corsaro scozzese, rischia la vita se catturato. Si nasconde tra gli alberi, sfuggendo agli inseguitori anche in situazioni disperate.

Il salvataggio e la nuova vita da leggenda

Dopo oltre quattro anni di isolamento, il 2 febbraio 1709, arriva il tanto atteso salvataggio: la nave corsara Duke, guidata proprio da William Dampier, approda sull’isola. Selkirk accoglie i suoi soccorritori con gratitudine e in breve diventa indispensabile all’equipaggio, fornendo capre e verdure fresche contro lo scorbuto.

Il capitano Woodes Rogers lo soprannomina “Governatore dell’isola” e lo vuole come secondo ufficiale. Selkirk non si ferma qui: partecipa a nuove spedizioni piratesche, contribuendo a colpi memorabili e alla conquista di preziosi bottini. Conclude infine la circumnavigazione del globo, tornando in Scozia dopo otto anni di avventure.

Alexander Selkirk: dalla realtà alla leggenda di Robinson Crusoe

Selkirk muore nel 1723, colpito da una malattia tropicale al largo delle coste africane. Ma la sua storia vive ancora: la sua esperienza diventa fonte di ispirazione per Daniel Defoe, che nel 1719 pubblica Robinson Crusoe, un romanzo destinato a cambiare la letteratura d’avventura per sempre.

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Takeaway finale

La storia di Alexander Selkirk ci insegna che la vera sopravvivenza non è solo forza fisica o fortuna: è ingegno, adattamento e volontà di non arrendersi mai, neanche davanti alla solitudine più estrema.